Par FATIMA ZAHRA SOW
(CHALLENGE SPORTS) – Ouvrir le bal des huitièmes de finale, c’est toujours particulier. Et au Grand Stade de Tanger, la soirée a très vite pris feu. Dès les premières minutes, le Sénégal est surpris. Sixième minute. Le Soudan frappe en premier. Qui l’aurait imaginé ?
Quelle frappe! Quelle inspiration! Aamir Abdallah Yunis enveloppe le ballon et fait trembler les filets. 6’. Il fallait attendre les huitièmes pour voir le tout premier but soudanais de cette CAN. Et surtout, un but marqué contre le Sénégal. Un moment d’histoire.
Les Faucons y croient. Ils insistent. Ils osent. Ils bousculent les Lions de la Teranga. Mais en face, il y a un leader. Il y a Sadio Mané. D’un geste juste, d’une passe parfaitement dosée, il remet le Sénégal dans le match. Pape Gueye surgit et égalise. Les Lions respirent enfin.
On dit souvent jamais deux sans trois. Mais là, on peut surtout dire qu’un n’est jamais resté seul bien longtemps. Pape Gueye frappe encore. Il double la mise et permet au Sénégal de passer devant avant la pause. Un milieu de terrain au cœur du jeu, toujours disponible, toujours juste. Il fait ce qu’il sait faire de mieux : équilibrer, projeter, décider.
La suite de l’histoire attendait un frisson particulier. Celui qu’on réserve aux promesses. Celui qu’on garde pour les grands soirs. Son entrée est toujours scrutée. À peine son pied touche la pelouse que le stade s’enflamme. Ibrahim Mbaye.
Et il ne déçoit pas. Il marque avec ce feu entre les jambes. Il devient le plus jeune buteur sénégalais de l’histoire de la CAN. Le symbole est fort. Le message aussi.
Dans ce match, tout est à sa place. Un Sadio Mané à la hauteur de son rang, encore décisif, encore influent. Il devient même le meilleur passeur de l’histoire de la CAN, dépassant un certain Yaya Touré. Comme le bal des majestés, seuls les majestueux ont voix aux chapitres. Et Sadio Mane vient de rendre encore un chapitre propre comme à l’accoutumé.
Un Pape Gueye surprenant, mais finalement fidèle à lui-même. Il l’a toujours été. Un Édouard Mendy rassurant dans les cages, calme quand il le faut.
Et puis ce numéro 15, coup de cœur assumé. Krépin Diatta. Toujours fort. Toujours présent. Toujours généreux. On se souvient encore de cette conférence de presse où il promettait d’être là pour l’équipe. Sur le terrain, il tient parole. Respect sur son nom.
Mais il faut aussi rendre hommage au Soudan. Ils ont osé. Ils ont résisté. Ils ont rendu la tâche difficile aux Lions de la Teranga. Et rien que pour ça, ils méritent le respect.
Après cette rencontre, l’adversaire du Sénégal était attendu. On le savait. Ce serait des Aigles.
Et le duel entre Aigles, Mali – Tunisie, a été moins spectaculaire que prévu. Pas le match le plus fluide de cette CAN, mais l’intensité est montée crescendo. Dès la 26ᵉ minute, le Mali se retrouve à dix après un carton rouge. Le jeu s’est ralenti, chaque action se fait rare, chaque ballon compte.
Puis, la dernière minute arrive… et la Tunisie marque. On croyait que c’était fini. Le match semblait plié, les Maliens vaincus.
Mais le Mali décide que non. La détermination prend le dessus. Ils obtiennent un penalty salvateur, égalisent, et forcent la prolongation. Chaque spectateur retient son souffle, chaque seconde devient un moment à part.
Et comme si le suspense n’était pas encore suffisant, tout se joue finalement aux tirs au but. Djigui Diarra sort le grand jeu. Deux arrêts monumentaux. Le Mali se qualifie. Le stade explose. La tension retombe… enfin.
Et voilà. Le décor est planté.
Un quart de finale 100 % Afrique de l’Ouest.
Mali vs Sénégal. Un match qui promet. Un match qui sent la poudre.
Fatima Zahra SOW
