CHRONIQUE BALLE DE MATCH : Un tournoi, une autre compétition !

Par FATIMA ZAHRA SOW

(CHALLENGE SPORTS) – Si on vous disait qu’on peut se qualifier pour les huitièmes de finale avec seulement deux points…

Les Taifa stars qualifiés avec deux points et zéro victoire.

Asseyez-vous, on s’explique.

La Tanzanie l’a fait. Deux matchs nuls, deux points, et une qualification historique. Dans le même temps, l’Angola sort par la petite porte. Pourtant, l’espoir existait encore. L’Angola pouvait passer si le Nigeria ne perdait pas et si la Tunisie gagnait son match. Mais la CAN ne respecte jamais les plans bien tracés. Les Tanzaniens ont tenu en échec les Aigles de Carthage. Verdict : qualification pour la Tanzanie, élimination pour l’Angola.

Et comme un clin d’œil du destin, voilà qu’un nouveau duel entre Aigles se profile. Impossible de ne pas repenser à la CAN 2021 au Cameroun et à ce fameux match marqué par un arbitrage controversé. L’arbitre zambien JannySikazwe avait sifflé la fin à la 85ᵉ minute, provoquant une stupeur générale. Que nous réserve cette nouvelle confrontation ? Réponse samedi.

Mais samedi n’arrive pas seul. Avant cela, le groupe D a livré ses propres batailles.

Calculs, compte à rebours, course à la première place. Le Sénégal et la RDC Congo se livrent une guerre à distance. Et dans ce contexte, le Sénégal frappe fort face au Bénin. Match spécial pour Kalidou Koulibaly. Le capitaine célèbre son 100ᵉ match en sélection. Une soirée symbolique, mais contrastée. Koulibaly voit rouge et manquera les huitièmes de finale. Le Sénégal termine à dix, mais s’impose avec autorité 3-0, termine premier de son groupe et affrontera le Soudan samedi.

Un Soudan étonnant. Qualifié sans avoir marqué le moindre but dans cette phase de groupes. Son seul but vient d’un contre son camp adverse. La CAN adore ce genre d’histoires.

De son côté, la RDC Congo déroule face au Botswana (3-0) et s’offre un choc très attendu face à l’Algérie. Les Fennecs avancent sans trembler. Sans faute. Neuf points sur neuf. Même bilan pour le Nigeria. Les Super Eagles croiseront le Mozambique, autre belle surprise du tournoi. Deux équipes parfaites jusque-là. Mais dans cette CAN, la perfection n’est jamais une garantie.

Car ailleurs, la compétition laisse aussi des traces. Le Cameroun termine deuxième du groupe F et devra affronter l’Afrique du Sud. Un défi compliqué, surtout sans Nouhou, blessé face au Mozambique.

La Côte d’Ivoire, elle, refuse de tomber. Face au Gabon, les Éléphants sortent le coup du marteau. Victoire 3-2 à la dernière minute. Une explosion de joie. Une première place arrachée au caractère. Et un duel musclé à venir face aux Étalons du Burkina Faso.

Ainsi s’achève l’année 2025 sur une CAN déjà marquante. Les qualifiés aux huitièmes sont connus, mais les débats restent ouverts. Entre arbitrage qui interroge, VAR capricieuse, blessures marquantes — Romain Saïss, Lamine Camara, Nouhou —, pluie de penalties, exploits inattendus du Bénin, du Soudan et de la Tanzanie, cette phase de groupes a tout donné.

Les favoris sont là. Les outsiders aussi.

Et 2026 s’annonce brûlante.

Bonne année à tous.

Et continuons de vibrer, au rythme de la CAN.

Fatima Zahra SOW

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