CHRONIQUE BALLE DE MATCH : L’Afrique écrit son histoire au mondial.

Par Fatima Zahra SOW

(CHALLENGE SPORTS) – Cette Coupe du monde 2026 restera peut-être comme celle de la confirmation du football africain. Neuf sélections africaines sur dix décrochent leur billet pour les seizièmes de finale. Seule la Tunisie s’arrête en phase de groupes.

Des frissons. Des peurs. Des surprises. Et surtout des exploits.

Tout commence avec l’Afrique du Sud. Après une entrée ratée face au Mexique, beaucoup les voient déjà rentrer à la maison. Les Bafana Bafana, eux, refusent d’abandonner. Ils relèvent le défi, s’accrochent jusqu’au bout et écrivent une page de leur histoire. Pour la première fois, l’Afrique du Sud atteint les seizièmes de finale d’une Coupe du monde. Une qualification qui a tout d’un exploit.

Dans la foulée, le Maroc confirme qu’il n’était pas demi-finaliste du dernier Mondial par hasard. Tenir tête au Brésil dès le premier match envoie un message fort à toute la planète football. Les Lions de l’Atlas maîtrisent leur sujet sans jamais donner l’impression de forcer. Et que dire d’Ismaël Saibari…

Trois matchs. Trois buts. Une régularité que beaucoup de très grands joueurs aimeraient avoir. Finalement, il est peut-être temps d’arrêter de dire que Saibari sera un grand joueur parce qu’il en est déjà un.

Mais le Maroc n’est pas le seul à faire rayonner le continent. La Côte d’Ivoire passe tout près d’un immense exploit face à l’Allemagne. Pendant de longues minutes, on ne sait plus qui représente l’Europe et qui représente l’Afrique. Les Éléphants finissent par céder, mais ils réagissent avec autorité contre Curaçao et décrochent, pour la première fois de leur histoire, une qualification pour les phases à élimination directe.

Au passage, un immense bravo à Curaçao. Pour une première participation à une Coupe du monde, la petite île a montré du cœur, du courage et n’a jamais renoncé. Le football a aussi besoin de ces belles histoires.

Puis vient le tour du Cap-Vert. Pour sa toute première apparition sur la scène mondiale, l’archipel ne vient pas faire de la figuration. Les Requins Bleus tiennent en échec l’Espagne de Lamine Yamal puis l’Uruguay de Federico Valverde. Ni le prodige du Barça, ni le moteur du Real Madrid ne trouvent la solution. 

Le prochain adversaire s’appelle Lionel Messi. Qu’il se rassure… ou peut-être pas. Après tout, dans le football, les requins aiment parfois croquer plus gros qu’eux.

Le Cap-Vert n’a pas seulement séduit. Il a prouvé qu’il avait toute sa place parmi les meilleures nations du tournoi.

Pendant ce temps, l’Égypte avance avec calme. Les Pharaons gèrent parfaitement leurs matchs. Ils neutralisent la Belgique de Thibaut Courtois et enchaînent après leur succès contre la Nouvelle-Zélande.

Cette victoire entre dans l’histoire. C’est le premier succès de l’Égypte en Coupe du monde. Heureusement que Mohamed Salah était encore là pour vivre ce moment avant de raccrocher les crampons. L’Australie est prévenue.

À l’inverse, le Sénégal s’est fait très peur. Qui aurait imaginé les champions d’Afrique jouer leur qualification sur la dernière journée ? Pas grand monde.

Battus par la France puis la Norvège, les Lions de la Teranga semblent au bord de l’élimination. Mais un lion n’abandonne jamais.

Le large succès contre l’Irak, combiné aux autres résultats, propulse finalement le Sénégal parmi les meilleurs troisièmes.

Quel scénario ! Même les meilleurs scénaristes auraient eu du mal à imaginer un tel dénouement.

Cette fois, les calculs sont terminés. Place aux matchs à élimination directe.

Remontons maintenant le temps.

En 1974, le Zaïre quitte la Coupe du monde avec trois défaites et aucun but marqué. Depuis, il faut attendre… 52 ans pour revoir la République démocratique du Congosur la plus grande scène du football. L’attente valait la peine.

Les Congolais accrochent le Portugal de Cristiano Ronaldo dès leur entrée en lice grâce à une prestation défensive remarquable. Malgré une défaite contre la Colombie, les Léopards ne baissent jamais les bras. L’Ouzbékistan tente bien de les surprendre en ouvrant rapidement le score lors de la dernière journée, mais la RDC répond présente et valide sa qualification. L’Angleterre est désormais prévenue.

De son côté, l’Algérie ne se laisse pas abattre après avoir encaissé un triplé de Lionel Messi lors de la première journée. Les Fennecs gardent leur sang-froid dans un groupe où figurent les champions du monde. Ils s’accrochent jusqu’au bout et décrochent leur qualification. Ils offrent même un match spectaculaire contre l’Autriche, revenant deux fois au score pour arracher un résultat précieux.

Enfin, impossible de terminer sans parler du Ghana. On connaissait le Mur de Berlin. Le Mondial 2026 découvre désormais… le Mur d’Accra. Avec un seul but encaissé durant la phase de groupes, les Black Stars possèdent l’une des meilleures défenses de ce premier tour.

Leur bloc bas est un véritable casse-tête. Les hommes de Thomas Tuchel en savent quelque chose. Le Ghana retrouve les phases à élimination directe. Un retour attendu, mérité et célébré par tout un peuple.

Avec de la solidarité, de la maîtrise tactique, du caractère, de la discipline et des talents qui éclatent aux yeux du monde, le football africain envoie un message fort.

L’Afrique n’est plus l’invitée de cette Coupe du monde. Elle en est désormais l’une des grandes actrices.

Et le monde est prévenu.

Fatima Zahra SOW

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