(CHALLENGE SPORTS) – Dans une longue interview avec Corriere dello Sport, Kalidou Koulibaly a donné les véritables raisons de ce transfert. Et le défenseur assume pleinement son choix.
Kalidou Koulibaly va évoluer en Arabie Saoudite la saison prochaine. Le défenseur sénégalais a paraphé un contrat de 3 ans avec Al Hilal. Avant de prendre cette décision, Koulibaly confie avoir consulté son entourage. « J’ai demandé conseil à mes amis, à mes proches et à mes parents. Quand je leur en ai parlé, ils ont tout de suite dit oui. Après, c’était à moi de faire le choix et j’attendais quelques réponses de Chelsea », révèle le champion d’Afrique.
Il poursuit : « C’étaient pas celles que j’attendais et voilà, j’ai décidé de poursuivre ma carrière ici à Al Hilal. Ça me permet d’avoir du temps de jeu et de me préparer pour la Coupe d’Afrique, mais de permettre aussi au club de grandir, de gagner des trophées. Je ne suis pas venu ici en préretraite. Je suis venu pour essayer de gagner le championnat, la Ligue des champions d’Asie et pourquoi pas faire une bonne figuration à la coupe du monde des clubs ».
«J’arrive dans un pays idéal pour moi et ma famille »
Arrivé à Chelsea l’été dernier en provenance de Naples, Kalidou Koulibaly était loin de s’imaginer qu’il se retrouverait en Arabie Saoudite, un an plus tard. Mais avant, le défenseur s’est minutieusement renseigné sur futur club. Il explique :
« Je ne connaissais pas trop le club, mais quand un club est intéressé par moi, j’essaie de m’informer et de voir tous les bons joueurs qui sont passés là-bas. Et j’ai vu que Bafétimbi Gomis avait aussi gagné avec ce club (…) J’ai demandé les trophées qu’ils ont gagnés et j’ai été voir à la salle des trophées en venant ici. J’aime bien m’imprégner et j’essaie de m’imprégner de la culture de l’Arabie Saoudite. Et j’adore le fait que c’est un club très familial pas comme d’autres clubs où des joueurs sont au-dessus. C’est un des critères de mes choix ». Il ajoute. « J’ai été accueilli de manière extraordinaire. Je suis musulman, j’arrive dans un pays idéal pour moi et ma famille ».
« Avec Chelsea, j’ai vécu une belle expérience»
Koulibaly en a aussi touché un mot au sélectionneur de l’équipe nationale du Sénégal, Aliou Cissé, avant de s’engager avec Al Hilal. « Quand j’ai su que le club s’intéressait à moi, j’en ai parlé directement au coach parce que l’équipe nationale est très importante pour moi. Je ne suis pas venu ici en « vacances » mais je suis ici pour être compétitif en équipe nationale aussi. Il faut déjà que je sois performant en club parce que le club mérite du respect aussi. Maintenant, avec la sélection, je sais qu’il n’y aura aucun traitement de faveur. Si je suis performant, il (Aliou Cissé) me sélectionnera, si je suis moins performant que d’autres qui jouent en Europe, il les sélectionnera. Donc il n’y a aucun problème par rapport à ça… », raconte t-il.
Sur son passage à Chelsea, le champion d’Afrique n’a aucun regret malgré sa saison en demi-teinte.
« Avec Chelsea, j’ai vécu une belle expérience. La Premier League est fantastique : beaucoup d’intensité, beaucoup de buts, des joueurs très rapides, de grands talents. Ils attendaient le Koulibaly de Naples, mais je ne pense pas que ma saison ait été si mauvaise. J’avais besoin de temps : en un an, je n’ai pas pu démontrer ce que j’aurais voulu à cause des choix de l’entraîneur et du club. Je n’avais aucune garantie de toujours jouer. J’ai toujours été sérieux et professionnel, mais je n’aime pas être sur le banc à ne rien faire. Je préfère un endroit où l’on me veut, où je serais au centre d’un projet et être un exemple pour les jeunes », conclu-t-il.
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