CHRONIQUE BALLE DE MATCH: Deux Lions pour scruter une étoile!

Par FATIMA ZAHRA SOW

(CHALLENGE SPORTS) – Vous connaissez cette sensation unique : être dans le tout dernier carré, à un pas de la finale. Les Lions de la teranga et ceux del’Atlas l’ont réussie. Ils disputeront l’étoile dimanche prochain pour espérer chacun un deuxième sacre.

Le Sénégal et l’Égypte la connaissent trop bien. Et ce soir, ils étaient les deux seuls à pouvoir transformer cette sensation en réalité. Une bataille immense. Un billet pour la finale. Un rêve à portée de crampons.

Mohamed Salah vs Sadio Mané.

Anciens coéquipiers, anciens frères d’armes, désormais adversaires. Dès les premières minutes, l’intensité est totale. Le Sénégal prend le jeu à son compte, cherche la faille, impose le rythme. Mais l’adrénaline déborde parfois. Les duels s’enchaînent, les contacts aussi. Et très tôt, Kalidou Koulibaly voit jaune. Un carton lourd de conséquences : il manquera la finale comme en 2019. Il connaît ce scénario, il l’a vécu en 2019 au Caire contre l’Algerie. Mais ce soir-là, le sort s’acharne davantage : une blessure l’oblige à quitter les siens prématurément.

Le Sénégal ne tremble pas.

Pape Thiaw agit vite et fort. Il lance Mamadou Sarr, le jeune défenseur du Racing Club de Strasbourg. Un poids immense sur ses épaules. Mais un poids qu’il porte avec une maturité bluffante. Solide, propre, concentré : il répond présent, du début à la fin.

Le temps file, la pression monte.

Malick Diouf harangue le public, demande encore plus de voix, encore plus de ferveur. Il court, il tacle, il propose, il se bat. Il joue comme s’il avait dix poumons et un seul objectif : emmener son pays en finale. Pour moi, c’est le coup de cœur de cette équipe. Et surtout, il réussit quelque chose que beaucoup pensaient impossible : maîtriser Mohamed Salah. Oui, même Salah peut être contenu.

Devant, Iliman Ndiaye est en feu.

Il dribble, il accélère, il provoque. Un attaquant complet, imprévisible, insaisissable. Il n’inscrit pas de but, mais il fait tout avancer. Il attire, il libère des espaces, il fait respirer le jeu. Autour de lui, les autres montent en puissance, le collectif sénégalais tourne à plein régime.

Et puis vient le moment.

Au retour des vestiaires, l’instant que tout un peuple attend. Le plus grand. Le leader. L’homme des rendez-vous, des grands moments.

L’enfant de Bambaly.

Sadio Mané.

À 33 ans, avec l’humilité des très grands, il prend ses responsabilités. Une frappe lointaine, pleine de sang-froid, pleine de maîtrise. Le ballon file. Les filets tremblent. Le Sénégal explose. Mané libère son peuple, encore une fois. Sans arrogance, sans excès. Juste avec classe.

L’Égypte est sonnée, mais pas encore morte.

Les minutes s’égrènent, et pourtant ce sont toujours les Lions de la Teranga qui dominent. Ils pressent, ils contrôlent, ils étouffent. Les Pharaons ne cadreront leur premier tir qu’à la toute dernière minute. Mais EdouardMendy, presque spectateur jusque-là, reste vigilant. Le dernier ballon est pour lui. Une prise sûre. Et une minute plus tard, le Sénégal est en finale.

Après 2022, cette génération dorée est encore là.

Les anciens guident, les nouveaux s’affirment. Pape Thiaw, pour sa première CAN comme sélectionneur, écrit déjà une page de l’histoire. Il offre une finale à tout un peuple.

Restait à connaître l’adversaire.

Maroc ou Nigeria.

La nuit tombe, et le combat commence. Un billet pour la finale ne se donne pas, il se mérite. Et ce duel-là est rude. Très rude.

Le pays hôte impose son jeu. Circulation rapide, pressing haut, intentions claires. Le Maroc joue, attaque, construit. Mais le Nigeria résiste. Solide, discipliné. Pourtant, fait rare : la meilleure attaque de la CAN ne cadre qu’un seul tir sur tout le temps réglementaire.

El Aynaoui dérange, coupe les lignes, étouffe les velléités nigérianes. Le danger reste marocain. Le temps passe. 0-0. Prolongations. Toujours rien. Qui l’aurait cru ?

Il faudra les tirs au but.

Le suspense est total. Deux arrêts de chaque côté au départ. Le stade retient son souffle. Puis le Maroc prend l’avantage. Et ne le lâche plus.

Oui, le pays hôte est en finale, chez lui, dans son royaume.

Une image forte. Une histoire magnifique.

La finale est désormais connue :

Lions de la Teranga vs Lions de l’Atlas.

Beaucoup en rêvaient. Ils sont servis.

Rendez-vous dimanche pour savoir qui soulèvera cette Coupe d’Afrique.

Un détail qui n’en est pas un : les deux équipes visent leur deuxième étoile.

Qui l’aura en premier ?

Réponse très bientôt.

Mais avant cela, place à la petite finale samedi :

Nigeria vs Égypte.

La CAN n’a pas fini de nous faire vibrer.

Fatima Zahra SOW

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