Par FATIMA ZAHRA SOW
(CHALLENGE SPORTS) – Le Complexe Sportif Prince Moulay Abdellah accueillait la grande finale de la CAN 2025. Deux lions face à face.Un seul devait devenir roi. Ceux de la teranga s’adjuge le trône.

Les Lions de l’Atlas contre les Lions de la Teranga. Une finale inédite. Deux équipes qui ne s’étaient encore jamais affrontées à ce stade de la compétition.
Avant même le coup d’envoi, la CAN s’est offerte une dernière danse. Une cérémonie de clôture à la hauteur de l’événement, pleine de couleurs, de sons et d’émotions. Puis le silence. Le ballon pouvait parler.
Le match débute sans folie, avec beaucoup de respect, presque trop. Les occasions arrivent de part et d’autre, mais sans tranchant. On sent la peur de perdre avant même l’envie de gagner. Rien d’étonnant : une finale, ça se joue aussi avec la tête.
Le public marocain est largement majoritaire. Le pays hôte a répondu présent, bruyant, fervent, entièrement derrière son équipe. Mais le Sénégal ne tremble pas. Malgré l’absence de Krépin Diatta, forfait à la dernière minute pour maladie, les Lions de la Teranga affichent sérénité et assurance. Une équipe calme, concentrée, sûre de sa force.
Le Maroc pousse. Insiste. Multiplie les intentions. Brahim Diaz et El Kaabi rôdent, les centres s’enchaînent. Le royaume veut marquer, veut frapper, veut faire exploser le stade. Mais les filets restent muets.
Et pourtant, c’est bien le Sénégal qui se montre le plus dangereux. Cette frappe d’Illiman Ndiaye à la 37’ face à Bono donne des frissons. Les Lions de la Teranga trouvent même le chemin des filets par Ismaïla Sarr… mais le but est refusé pour une faute peu évidente. Pas de VAR. Pas de vérification. Juste un sifflet. Une décision qui interroge, surtout à ce niveau, surtout en finale.
Dans la continuité, c’est au tour du Maroc de réclamer. Brahim Diaz tombe dans la surface. Proteste. Harangue le public. Demande la VAR. Cette fois, l’arbitre y va. Regarde. Et siffle penalty.
La tension monte d’un cran. Les bancs s’agitent. Les joueurs se bousculent. Le contraste est saisissant : un but refusé sans VAR pour le Sénégal, un penalty accordé après VAR pour le Maroc. L’ambiance devient électrique. L’arbitrage, encore une fois, s’invite dans l’histoire.
La situation dégénère. Du jamais-vu.
Pape Thiaw demande à ses joueurs de quitter la pelouse. Un acte fort. Un moment suspendu. Le match s’arrête. Longtemps. Trop longtemps. Une finale de CAN au bord du scandale. Une image qui aurait pu faire beaucoup de mal au football africain.
Et puis, un homme calme la tempête. Sadio Mané.
Le capitaine sénégalais prend la parole. Sang-froid. Maîtrise. Leadership. « Revenez les gars. On va jouer. On va jouer comme des hommes. »
À cet instant, beaucoup pensent qu’il a tort. Qu’on ne doit pas accepter l’injustice. Qu’il ne faut pas continuer. Mais le football, parfois, choisit lui-même son chemin.
Le penalty est tiré. Édouard Mendy s’interpose. Arrêt monumental.
Brahim Diaz s’effondre. En larmes.
Le stade se fige. Et là, tout bascule.
Le Sénégal pousse, encore, toujours. Et en prolongation, la délivrance arrive. Pape Gueye.
Une frappe. Un but magnifique.
Un but pour l’histoire. Quel joueur. Quelle CAN. Quel symbole. Milieu infatigable, précieux dans l’ombre, décisif dans la lumière. Le Sénégal prend l’avantage au moment où il le fallait.
Le Maroc tente un dernier assaut. Mais c’est impossible. Le temps s’écoule. Les Lions de l’Atlas n’y arrivent plus. Cette finale leur échappe. Au coup de sifflet final, c’est une explosion. Le Sénégal est champion d’Afrique.
Une deuxième étoile. La coupe prend la direction de Dakar.
On l’a encore vu dans cette CAN : au bout du compte, c’est toujours le football qui gagne. Et ce football-là, dans toute sa beauté, sa dignité et sa vérité, le Sénégal l’a incarné. Tout simplement. Mesdames et messieurs.
Ce 18 janvier, un capitaine devait soulever le trophée. Et il était écrit que ce serait Kalidou Koulibaly. Le roc. Le leader. L’homme des grandes nuits.
Cette CAN restera dans les mémoires. Des surprises, des émotions, des exploits, des polémiques aussi. Une finale qui aurait pu être gâchée, mais que le football a finalement sauvée. Car le football africain est passionné. Brillant. Vivant.
Et ce soir-là, il avait un roi.Le Sénégal. Vive la CAN.
Et vive les Lions de la Teranga.
Fatima Zahra SOW


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