(CHALLENGE SPORTS) – Après sa victoire face à l’Irak, le Sénégal joue désormais sa survie dans cette Coupe du monde.À Toronto, les Lions n’ont plus le droit à l’erreur. Battus par la France puis par la Norvège, notamment après un coaching qui avait suscité beaucoup de critiques, ils doivent impérativement s’imposer pour continuer à croire aux seizièmes de finale.

Cette fois, Pape Thiaw change son approche. Le sélectionneur apporte du sang neuf en défense et décide de titulariser le jeune prodige Ibrahim Mbaye.
Des choix qui portent rapidement leurs fruits. Dès la 5e minute, Abdoulaye Seck s’élève plus haut que tout le monde sur un coup de pied arrêté. Le ballon termine au fond des filets, mais le but est finalement accordé à Habib Diarra, dernier Sénégalais à toucher le ballon.
Le Sénégal prend l’avantage. Les Lions continuent de pousser et sont même facilités par l’expulsion d’un joueur irakien après un tirage de maillot sur Sadio Mané.
Pourtant, malgré cette supériorité numérique, le Sénégal peine à faire le break. Beaucoup de déchets techniques, des imprécisions dans les derniers gestes et une première période finalement en dessous des attentes.
Au retour des vestiaires, le visage change complètement. Sur un magnifique travail de Lamine Camara, Ismaïla Sarr se comporte en véritable numéro 9 et double la mise d’une finition pleine de maîtrise.
Le match bascule définitivement.
Pape Thiaw décide alors de lancer Pape Gueye, Iliman Ndiaye et Nicolas Jackson. Un triple changement qui apporte immédiatement de la fraîcheur, du rythme et de nouvelles solutions offensives.
Le coaching fait enfin la différence.
Pape Gueye inscrit le troisième but d’une frappe lointaine dont il a le secret.
L’Irak est complètement dépassé. Mory Diaw, qui remplace Edouard Mendy blessé, passe une soirée très tranquille tant les Lions contrôlent la rencontre. Mais le Sénégal n’a pas terminé son festival.
Sur une magnifique action, Iliman Ndiaye fait preuve d’une grande intelligence. Là où beaucoup auraient tenté leur chance, il choisit de servir son coéquipier. Une passe altruiste qui permet à Pape Gueye de signer un doublé.
Quelques minutes plus tard, Iliman est lui aussi récompensé de ses efforts. L’attaquant d’Everton inscrit son premier but dans cette Coupe du monde d’une frappe puissante et participe à la démonstration sénégalaise.
Au-delà du résultat, c’est la solidarité des Lions qui retient l’attention. Sur le terrain comme sur le banc, chacun apporte sa pierre à l’édifice. Les titulaires répondent présents, les remplaçants changent le visage du match. Une véritable force collective.
Avec trois points, le Sénégal garde un mince espoir de qualification parmi les meilleurs troisièmes.
Reste désormais à espérer que les erreurs de coaching des deux premiers matchs ne coûteront pas trop cher au moment des comptes.
Est-ce que le sort, les circonstances ou les résultats des autres matchs vont encore influencer l’avenir du Sénégal ?
Tout un peuple retient son souffle.
Fatima Zahra SOW


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