CHRONIQUE BALLE DE MATCH: Les favoris redressent leur costume !

Par FATIMA ZAHRA SOW

(CHALLENGE SPORTS) – Et le roi ouvrit le bal des majestés. Dans ce royaume qu’est la CAN, c’est bien le Sénégal qui s’avançait en premier sur la scène des quarts de finale. Les Lions de la Teranga entraient dans l’arène au Grand Stade de Tanger pour défier les Aigles du Mali.

Le décor est posé, la tension est là.

Le Mali démarre avec de l’envie. Quelques situations chaudes, des intentions claires. Mais le Sénégal résiste, observe, puis frappe.

Après plusieurs tentatives, les Lions rugissent enfin. Iliman Ndiaye allume la mèche. Attaquant complet, technique, intelligent, il provoque, il fixe, il participe à l’action. Le ballon arrive ensuite sur le côté. Et là, Krépin Diatta surgit. Encore lui. Toujours présent depuis le début de cette CAN. Infatigable, précieux, décisif. Son centre trouve Ndiaye, qui conclut.

Un but collectif. Un but de patron. Le 11ᵉ but sénégalais dans cette CAN. Un record.

Le Sénégal pousse. Avant la pause, Diouf place une tête sur la barre. Un geste plein de confiance. Ce même joueur qui a grandi au fil des matchs, notamment depuis sa prestation solide face au Soudan. On sent l’évolution. On sent la montée en puissance.

Mais cette première période n’est pas qu’une affaire de ballon. Elle est aussi marquée par les coups du sort.

Le capitaine malien Bissouma voit rouge. Encore. Comme face à la Tunisie. Un troisième carton rouge pour le Mali depuis le début du tournoi. Une statistique lourde. Presque cruelle.

Autre frayeur : la blessure de Haidara. Un moment d’inquiétude sur le banc malien. Finalement, le joueur revient après la pause, rassurant tout le monde.

Dans les cages, les gardiens se répondent. Édouard Mendy est impérial. Peu sollicité, mais toujours juste. On se souvient de cet arrêt crucial face à Diaby, qui aurait pu tout relancer.

En face, Djigui Diarra livre un match monumental. Une prestation XXL. Sans doute l’un des meilleurs sur le terrain. Arrêts décisifs. Présence constante. Diarra des grands jours! Sadio Mané bute sur lui, encore et encore, jusqu’à la dernière minute. Diarra est sans doute l’homme du match. Le grand homme.

La rencontre devient dure.

Des coups. Des blessures. Des arrêts de jeu. Et surtout… des occasions manquées.

Le Sénégal aurait pu se mettre à l’abri. Notamment sur ce 2 contre 1 manqué par Pathé Ciss. Un moment qui aurait pu tout changer.

Mais l’essentiel est là.

Les Lions de la Teranga tiennent bon. Ils souffrent. Ils gèrent. Ils transpirent. Ils trinquent mais restent solides. Le Mali a été presque un foudre de guerre pour le Sénégal. Mais les Lions tiennent. Ils passent. Fallait redresser le costume de favoris.

Le Sénégal se qualifie pour les demi-finales. Dans la douleur, oui. Mais avec l’autorité d’un grand favori qui répond présent au moment clé. La route continue. Et le prochain obstacle s’appellera la Côte d’Ivoire ou l’Égypte.

Le soir, place à un autre combat. Un autre favori qui a besoin de prendre soin lui aussi de son costume. Le pays hôte entre dans la danse. Et pas contre n’importe qui. Un duel de Lions.

Les Lions de l’Atlas face aux Lions Indomptables. Stade plein. Ambiance bouillante.

Le Maroc démarre très fort. Une intensité rarement vue depuis le début de la compétition. Pressing haut. Rythme élevé. Public en feu.

Et comme souvent dans cette CAN, l’histoire se répète. Brahim Diaz frappe encore. Le chouchou du peuple. Le joueur du Real Madrid inscrit son 5ᵉ but du tournoi, sur une passe d’Ayoub El Kaabi.

D’ailleurs, petite curiosité : ce sont les deux seuls buteurs marocains depuis le début de la CAN. À eux deux, ils écrivent toute l’histoire offensive du pays hôte.

Le Cameroun encaisse, et en plus, perd Tchamadeu, sorti sur blessure. Au retour des vestiaires, on attend une réaction. Elle ne viendra pas. Le Maroc continue de presser.

Les Lions Indomptables semblent étouffés. Peut-être à cause du pressing constant sur Baleba, l’ancien Lillois. Peut-être simplement parce que le Maroc monte en puissance. Retrouve son jeu. Retrouve ses certitudes.

Mais…comme toujours dans cette CAN, l’arbitrage s’invite dans les discussions.

Une longue histoire. Presque une saga. Entre décisions discutées et doutes persistants. À noter tout de même : tous les arbitres des quarts ont été changés avant le début de cette phase.

Le Cameroun aurait pu bénéficier d’un penalty aujourd’hui…

Mais dans cette CAN, le point de penalty semble parfois être un mirage. On le voit de loin, on en parle beaucoup, mais on n’y arrive presque jamais.

Une chose est sûre :

Le Maroc joue. Le Maroc gagne. Et le Maroc rejoint le dernier carré chez lui, dans son royaume. Quoi de mieux ?

Et maintenant, place aux prochains chocs.

Un Nigeria – Algérie.

Un Côte d’Ivoire – Égypte.

Des affiches qui font déjà saliver.

La CAN est prête à livrer ses derniers verdicts. Et nous, on sera là.

Fatima Zahra SOW

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