Par FATIMA ZAHRA SOW
(CHALLENGE SPORTS) – Et ce soir, le bal des majestés accueillait les deux seuls invaincus de cette CAN : le Nigeria et l’Algérie. Sous le soleil éclatant de Marrakech, tout le monde savait que ce choc allait être intense. Et en début de soirée, les Éléphants ont essayé en vain de garder la couronne.

Et il l’a été… mais pour un seul côté.
Les Fennecs ont énormément souffert. Subir le pressing incessant d’une équipe qui ne te laisse jamais respirer, ça use. Chaque ballon perdu devient une menace, chaque passe hésitante est punie. Le Nigeria impose sa cadence, étouffe, harcèle. Et l’Algérie, malgré sa qualité, ne parvient pas à concrétiser ses rares occasions. La domination est nette, frustrante, presque écrasante.
Mais la meilleure attaque de cette CAN finit par montrer pourquoi elle est la plus redoutable. Après plusieurs actions infructueuses, Osimhen, sur un centre millimétré de Onyemaechi, place une tête parfaite. Le ballon trompe Luca Zidane, le fils du grand Zinedine, jusque-là imperméable depuis le début du tournoi. L’Algérie encaisse son premier but. La tension est palpable, la pression énorme, mais il fallait ça pour montrer l’ampleur de la machine nigériane.
Et la suite ne tarde pas. À la 57ᵉ minute, sur une passe généreuse, encore une fois, d’Osimhen, Adams double la mise. La précision, le timing, la générosité de la passe… tout y est. Les Super Eagles ne sont pas venus pour se balader. Ils envoient un message clair au pays hôte : ce Nigeria-là est prêt à tout pour aller au bout.
Lions et Aigles, une rivalité que cette CAN nous a déjà servie… mais cette fois, ce ne seront ni les mêmes Lions ni les mêmes Aigles.
Et juste après le Nigeria – Algérie, cap sur Agadir, où les Pharaons d’Égypte défiaient les Éléphants de Côte d’Ivoire.
Un choc attendu comme un duel de titans. Et surprise ! Très tôt, Marmoush profite d’une perte de balle de Kessié pour ouvrir le score. L’Égypte prend les devants et imprime son rythme. Puis Rabia double la mise, presque comme pour sceller le destin et valider le ticket des demi-finales.
Mais les Éléphants, groggy mais jamais morts, réduisent le score sur un malheureux but contre son camp de Fotouh avant la pause. L’espoir renaît.
Malgré tout, Salah, toujours impérial, frappe encore et semble éteindre toute lueur d’espoir ivoirienne. Les Éléphants s’écroulent et tentent de se relever. Doué redonne vie aux Éléphants avec un but salvateur. Mais l’éléphant ne se relèvera jamais. La fin du match devient un véritable compte à rebours. La Côte d’Ivoire pousse, tente, insiste… mais El Shenawy et sa défense tiennent bon. Chaque attaque ivoirienne est repoussée, chaque minute s’égrène comme une éternité.
Et finalement, à la dernière seconde, Sekou Fofana perd le ballon, et l’espoir s’éteint.
L’Égypte passe, avec maîtrise, autorité, et style. Quel match ! Probablement l’un des meilleurs de ces quarts.
Avec ce résultat, l’Égypte retrouvera le Sénégal. Les souvenirs de la finale 2022 refont surface, et surtout : Mohamed Salah croisera à nouveau son ancien coéquipier Sadio Mané. Un choc qui promet des étincelles.
Et maintenant, qui du Maroc, du Nigeria, du Sénégal ou de l’Égypte atteindra la finale ?
Cette CAN n’a pas fini de nous surprendre… et surtout de nous faire vibrer. Alors, restez connectés sur CHALLENGE SPORTS.
Fatma Zahra SOW


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