(CHALLENGE SPORTS) – Ils ont peu joué ensemble en sélection, depuis leur transfert cet été à Aston Villa FC. La présence des deux attaquants des « méchants » – Nicolas Jackson et Ibrahim Mbaye – chez les Lions pour la fenêtre FIFA de novembre 2026 pourrait donner des idées à Patrick Vieira. Ce dernier ne s’en cache pas.
Cette saison, le sélectionneur national du Sénégal a suivi, comme tout le monde, les matchs de Aston Villa FC en Premier League et en C1. Deux internationaux sénégalais ont contribué aux bonnes prestations de Villa, classé provisoirement à la 10e place du PL. Cette proximité au quotidien peut-elle leur offrir à terme un avantage en équipe nationale ?
Selon Patrick Vieira, il y a forcément des repères et des automatismes déjà établis. « On est en train de parler de deux joueurs qui sont vraiment en forme et j’espère que cette forme-là va être traduite avec l’équipe nationale », espère le coach des Lions. Le technicien sénégalais promet de travailler sur cette « dynamique positive en club » qui devrait se « traduire également en équipe nationale ».
Pas besoin d’être attaquant ou sélectionneur pour comprendre que Jackson et « IB » qui proviennent du même club et jouent dans le même secteur est un plus patent. Une cohabitation qui posé les bases d’une vraie fraternité technique. Et Vieira a salué les performances des deux joueurs, lors de sa conférence de presse de ce jeudi. « Quand je vois ce qu’est en train de faire Jackson avec Aston Villa, je trouve que c’est remarquable. Il est en pleine forme. Il enchaîne les matchs, les performances et les buts », s’est-il félicité.
Pour Ibrahima Mbaye, le sélectionneur estime que la progression continue et la pépite gagne progressivement du temps de jeu. « Il est en train de s’imposer petit à petit, il est en train d’enchaîner les bonnes prestations », a-t-il indiqué.
Alignés d’entrée contre Ethiopie (0-1)
Sous l’ère Vieira, c’est à la 2e journée des éliminatoires de la CAN 2027 que les deux « méchants » ont été alignés d’entrée, au coup d’envoi d’Ethiopie/Sénégal (0-1, septembre 2026), en association avec Assane Diao. Cette rencontre avait laissé apparaître de belles promesses, notamment une « relation technique » et celle qui les lie en « dehors du terrain » venait d’être scellée. Le but marqué par Mbaye (11e) sur une passe de Jackson est la preuve de leur complicité.
Réunis à Villa, Nicolas Jackson et Ibrahim Mbaye seront forcément scrutés de près pendant le rassemblement à Dakar. L’ex-attaquant de Chelsea s’impose depuis le début des Qualif’ de la prochaine CAN comme le choix numéro 1 dans l’esprit de Vieira pour occuper la pointe de l’attaque. Sur les côtés, il y a fort à parier que le coach sénégalais compte plus sur Mbaye et Iliman autant que sur les nouveaux Clayton Diandy et Paul Mendy. Indisponibles, Sadio Mané et Ismaïla Sarr ne seront pas dans les couloirs du stade Léopold Sédar Senghor.
« Nico » et « IB » incarnent l’une des connexions offensives les plus attendues et scrutées par le public sénégalais, que ce soit en club ou sous le maillot des Lions de la Teranga. Pour affronter le Soudan, le 12 novembre prochain au stade Léopold Sédar Senghor, Vieira aura donc le choix d’aligner, selon plusieurs schémas, une attaque avec deux joueurs d’Aston Villa. Ce serait tant mieux, car les observateurs en auront besoin pour se faire une idée de leur complémentarité supposée en perspective de la CAN 2027.
Cheikh Bamba DIAGNE
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