(CHALLENGE SPORTS) – Le 31 mai 2002, le Sénégal faisait vaciller le monde du football en battant la France, championne du monde en titre, lors du match d’ouverture du Mondial de Séoul. Vingt-quatre ans plus tard, alors qu’un remake se profile au Mondial 2026, plusieurs figures majeures de cette épopée historique ont quitté ce monde. Dirigeants, joueurs, entraîneurs, journalistes ou supporters emblématiques : hommage à ces visages qui ont contribué à écrire l’une des plus belles pages du football sénégalais.
Bruno Metsu, le gourou

C’était le gourou de toute une génération. Même sans avoir remporté de trophée avec le Sénégal, son nom restera à jamais gravé dans l’histoire du football sénégalais. Avec son management atypique, son charisme et son discours fédérateur, Bruno Metsu avait réussi à insuffler une mentalité de conquérants à des Lions affamés. Sous sa direction, le Sénégal atteint sa première finale de CAN en 2002 avant de se qualifier pour sa toute première Coupe du monde. Face à la France, son pays natal, il surprend tout le monde en laissant Henri Camara sur le banc pour titulariser Moussa Ndiaye, chargé de bloquer les montées de Bixente Lizarazu. Un choix tactique payant. Les Lions s’imposent 1-0 au terme d’un match héroïque durant lequel Metsu n’effectuera aucun changement. Le technicien français décède en 2013 des suites d’un cancer. Selon sa volonté, il repose au cimetière musulman de Yoff, à Dakar, preuve éternelle de son attachement au Sénégal.
Papa Bouba Diop, le buteur

Cette 30e minute du France-Sénégal du 31 mai 2002 à Séoul restera gravée dans toutes les mémoires. Sur un débordement suivi d’un centre d’El Hadji Diouf, Papa Bouba Diop surgit et pousse le ballon au fond des filets avec rage et détermination. Ce but historique suffit à lui seul à faire entrer le milieu sénégalais au panthéon du football africain. Mais “Bouba” ne se résume pas à cette action. Auteur ensuite d’un doublé contre l’Uruguay, il demeure encore aujourd’hui le meilleur buteur sénégalais en Coupe du monde. Le héros de Séoul ne verra malheureusement pas le remake face aux Bleus. Atteint de la maladie de Charcot, il décède en novembre 2020 en France.
El Hadj Malick Sy “Souris”, le président bâtisseur

Il fut l’un des grands bâtisseurs du football sénégalais. D’abord comme joueur, membre de l’équipe nationale victorieuse des Jeux de l’Amitié en 1963. Ensuite comme formateur avec la création du centre Aldo Gentina, véritable pépinière de talents dans les années 1990, bien avant l’émergence de Diambars ou Génération Foot. Plusieurs héros de 2002 y ont été formés : Tony Sylva, Amdy Faye, Salif Diao, Moussa Ndiaye ou encore Souleymane Camara. Président de la Fédération sénégalaise de football au moment de la qualification historique pour le Mondial 2002, il fait aussi partie des dirigeants qui convainquent El Hadji Ousseynou Diouf, alors joueur de Rennes, de rejoindre définitivement la tanière. El Hadj Malick Sy s’éteint le 25 février 2022, vingt ans après l’exploit de Séoul, quelques jours seulement après le premier sacre continental des Lions au Cameroun.
Mbaye Ndoye, l’homme à tout faire

Vice-président de la Fédération sénégalaise de football avant d’en devenir président, Mbaye Ndoye fut l’un des grands artisans de l’organisation du football sénégalais. Douanier de profession, il a également dirigé avec succès l’ASC Douanes, club devenu une référence nationale dans les années 2000. Homme discret mais incontournable dans les coulisses du football sénégalais, il s’éteint en octobre 2018.
Jules François Bocandé, la référence

Avant les années 1990, se qualifier pour une Coupe d’Afrique des nations relevait presque de l’exploit. À l’époque, seules huit nations participaient à la phase finale. Le Sénégal avait ainsi manqué les éditions 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1982 et 1984. Jules François Bocandé mettra fin à cette longue disette grâce notamment à un triplé décisif contre le Zimbabwe. Icône absolue du football sénégalais, meilleur buteur du championnat de France avec Metz en 1986, Bocandé fut ensuite intégré au staff technique par Bruno Metsu. Mentor respecté, il joua un rôle essentiel dans l’accompagnement psychologique et humain de cette génération dorée. Il décède en 2012, dix ans après l’exploit contre la France, à la suite d’une opération chirurgicale en France.
Mansour Wade, le préparateur des gardiens

Lui aussi disparaît dix ans après la victoire de Séoul, deux mois seulement après Jules François Bocandé. Préparateur des gardiens des Lions en 2002, Mansour Wade avait réussi à maintenir Tony Sylva à un niveau exceptionnel malgré son faible temps de jeu à Monaco. Ancien gardien de l’AS Police et de l’équipe nationale dans les années 1970, il impressionnait par ses qualités techniques et sa relance propre, rare à son époque.
Thiam “12e Gaïndé”, la mascotte

“Je ne pense pas assister un jour au sacre des Lions”, m’avait-il confié à Franceville après l’élimination du Sénégal en quarts de finale de la CAN 2017. Il avait malheureusement raison. Décédé en octobre 2021 à l’âge de 71 ans, Abdoulaye Thiam ne verra pas les Lions remporter la CAN quelques mois plus tard. Mais il aura eu le privilège de vivre, de l’intérieur, l’exploit historique de 2002 face à la France. Avec son tambour, ses couleurs vert-jaune-rouge et son énergie débordante, le célèbre “12e Gaïndé” était devenu la mascotte et l’âme des tribunes sénégalaises. Employé de la Poste, il consacra une grande partie de sa vie à accompagner les Lions aux quatre coins du continent et du monde.
Adja Khar Mbaye Madiaga, la cantatrice

Son ode aux Lions en 2002 continue de donner des frissons. C’est le fameux ‘’kaaroo, kaar Yallah’’. Dotée d’une voix rauque et singulière, la cantatrice a marqué toute une génération de supporters sénégalais. Décédée en décembre 2025 à Rufisque, elle a été célébrée à nouveau à travers le remake de sa chanson, qui suscite encore davantage d’émotion. Sans doute l’un des hymnes les plus marquants ayant accompagné la sélection sénégalaise. Espérons que cette ferveur continue de porter chance aux Lions.
Salif Diallo, le journaliste

Journaliste émérite de l’Agence de Presse Sénégalaise (APS), Salif Diallo aura eu la chance d’assister au premier sacre continental des Lions en 2022. Quelques mois plus tard, à la veille du Mondial au Qatar, il décède brutalement. Salif Diallo incarnait un journalisme rigoureux, mesuré et profondément respecté. Prolifique dans ses productions, pertinent dans ses analyses, il savait dénoncer avec finesse lorsque cela était nécessaire, sans jamais sombrer dans l’excès.
Pape Diouf, l’entremetteur
Si Bruno Metsu est devenu sélectionneur du Sénégal, c’est en grande partie grâce à Pape Diouf. Même s’il a toujours refusé d’occuper un poste officiel à la Fédération sénégalaise de football en raison de son métier d’agent, il n’a jamais cessé de conseiller les dirigeants sénégalais. En 2000, il insiste fortement pour que le Sénégal choisisse Bruno Metsu, alors sélectionneur de la Guinée. L’histoire lui donnera raison. Ancien président emblématique de l’Olympique de Marseille, Pape Diouf s’éteint en 2020 au Sénégal, après avoir passé l’essentiel de sa vie en France. Il repose lui aussi au cimetière musulman de Yoff.
Professeur Cissé, le Doc
Il ne peut y avoir de grandes performances dans une compétition de longue haleine sans un bon staff médical. Pendant longtemps, le Professeur Fallou Cissé a été le visage du staff médical de l’équipe nationale du Sénégal. « Prof », comme on le surnommait, était à la tête de la commission médicale de la FSF en 2002 et officiait également comme médecin des Lions. Il occupera ce rôle jusqu’à la CAN 2015. Enseignant à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, il a aussi dispensé son savoir dans plusieurs universités africaines. Il s’éteint en février 2018.
Demba Varore DSport
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